― ふたりで見る世界 ―
久しぶりに、塔矢んちに泊まった。
これまでも泊まったことは何度だってあるけど、勿論、碁を打つ為にだ。
十六、十七、そして十八歳になって。
そろそろ俺の気持ちもバレバレかもしんないなって思い始めてからは、そんな機会もなかった。
だから塔矢から、今日、打ちに来ないか、泊まっていかないかと言われた時は、心臓がバクバク走り出したのを必死で押さえ込み、「おう」と答えるだけで精一杯だったんだ。
…やっぱり、何にもなかったか。
いつもみたいにメシや風呂を挟んで、ずーっと打っていただけだ。
まあ、それでも十分楽しいのは楽しいんだけど、俺的には進展が欲しいような。
それも恐いような。
「ぐっすりおやすみ。」と笑顔で客間に通され、黒髪の揺れる塔矢の背中を恨めしげに見送った後は、自分のヘタレさにガックリと膝をついてしまったんだった。
翌朝、塔矢が客間に俺を起こしに来たのは、いつもよりも早かった。
外は明るかったけど、塔矢んちの朝にしたって早過ぎないかと思いつつ、俺はゴソゴソと起き出す。
「あれ〜、今日は仕事？出るの、早かった？」
「そうじゃない。こっちへ」
寝ぼけ眼の俺を、塔矢が促す。
そして縁側から庭へと導かれた。
「古代蓮というんだ。詳しい種類は忘れたけど。今中国に行ってる母が丹精していて、やっとひとつだけ咲いた。他に花芽は見あたらないから、今年はこれ限りだと思う」
「へえ、綺麗だなぁ…」
「匂いもいいだろう？」
「ホントだ！ほんのり薫る…」
それは、白い花びらが幾重にも重なった、蓮の花だった。
真っ直ぐに上へと伸びた茎の先に、まるでお姫様みたいに可憐に座っている。
緑のはっぱは青々として、その花を守るかのように取り囲んでいた。
大きいけれど、でも、どことなく儚い感じのする花だと思っていたら―――
「これはね、早朝から朝の九時くらいまでしか咲かない。その時間帯にしか見られない。それも、三日くらいで終わりだ。偶然、昨日咲いたのを見つけてね。明日はもう、咲かないかもしれない」
「え？じゃあそれで」
「うん。それで」
にっこりと。
俺にではなく、その花に向かって塔矢は柔らかな微笑みを向けた。
何だぁ…
ちょびっとでも期待した俺が馬鹿だった、ってことか。
塔矢は俺に対して特別な気持ちがある訳じゃなくて、ただ、珍しい古代蓮とやらを見せたかった。
それだけ、だったんだ。
肩すかしを食らったような気持ちもあるけど、澄んだ朝の空気の中で、塔矢と二人並んで貴重な花を眺めるのも悪くないと、素直に思ったりもした。
「世の中には、月下美人やこの蓮のように、決まった時間にしか咲かない、儚い命があるんだね」
「うん」
「そういうものを一緒に見られるって、生きているうちにどれだけあるのかわからないけど」
「…？」
「これからも君と見たいなって、そう思ったらつい…誘ってしまっていた」
「あ…」
俺がボーッと花を塔矢の横顔に見とれている間に、実は、凄く重大な話が始まっていた―――らしい。
「これからも…って？」
ゴクン、と。
大きく咽喉が鳴った気がして、俺は思わず顎を引いた。
「君には写真を見せるだけでも良かったし、折角だから、ご近所に知らせて見に来てもらっても良かった。…でも」
塔矢は躊躇っているようだった。
口ごもり、目をパチパチさせている。
いや。
本当に、思いっきり、躊躇っていたんだろう。
言ってしまったら引き返せない。なかったことには出来ない。
そういう種類の告白だということは、嫌でも雰囲気で伝わるじゃんか！
とうとう、俺は塔矢の手を握った。
驚いたように顔を上げた塔矢の視線と、俺の視線がぶつかる。
大ドンデン返し…に、なるんだろうか。
「塔矢、待って。俺に言わせて。気付いてたかもしんないけど、俺、お前のこと、ずっと―――」
二千年もの間咲き続け、命を繋いで来た花の前で、俺たちは新しい未来へと踏み出したのだった。
「どうして最初っから花を見せたいって言わなかったの？」
「だって・・・花なんて興味ないって言われたら、ちょっと淋しい・・・」
「――っ！？・・・塔矢でもそんなこと、考えるんだ！」
「好きな人に素っ気無くされたらと思うと、だ、誰だって臆病になるよ」
「好きな人・・・・・（じ〜ん）」
後日の会話。
